불황의 시대, 여행은 왜 여전히 사랑받을까? 해외여행, 여행소비 증가

불황의 시대, 여행은 왜 여전히 사랑받을까?

한국인의 ‘소확행’ 소비가 말해주는 삶의 방향

요즘 뉴스나 SNS를 보면 ‘벼락 거지’, ‘소비 절벽’ 같은 표현이 익숙하게 들립니다. 물가는 끝을 모르고 오르는데, 월급은 그대로이거나 줄어드는 상황. 많은 이들이 생필품 하나에도 손이 떨릴 정도로 소비를 줄이고 있다는 소식이 익숙해졌습니다.

그런데도 눈에 띄는 흥미로운 현상이 하나 있습니다. 바로, 여행에만큼은 지갑을 열고 있다는 사실입니다. 불황 속에서도 왜 사람들은 여행을 포기하지 않을까요? 단순한 소비 이상의 무언가가 이 현상 뒤에 숨겨져 있습니다.

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지갑은 닫히는데, 여행엔 열려 있다?

최근 아이지에이웍스 모바일인덱스가 발표한 2025년 1분기 카드 결제 데이터에 따르면, 명품 소비는 전년 대비 19.0% 감소, 도서·티켓은 14.3% 감소, 식료품도 9.0% 감소하는 등 전반적인 소비가 축소되었습니다.

하지만 여행 관련 소비는 정반대입니다.

• 항공권과 택시 결제는 20.7% 증가
• 여행 및 숙박 부문도 5.5% 증가
• 면세점 포함 백화점 결제도 4.3% 증가

즉, 한국인들은 생필품은 아끼면서도, 여행에는 꾸준히 돈을 쓰고 있습니다.

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'작은 사치'로 얻는 심리적 보상

이런 소비 양상은 단순한 지출의 문제가 아니라 심리적인 반응입니다. 심리학에서는 이를 보상 소비(compensatory consumption)라고 부릅니다. 경제적 불안, 취업난, 주거난, 미래에 대한 불확실성 등으로 인해 누적된 스트레스를, 특별한 경험을 통해 해소하려는 것입니다.

여행은 그중에서도 가장 효과적인 탈출구입니다.
힘든 일상 속에서도 자신에게 허락할 수 있는 단 하나의 선물, ‘작지만 확실한 행복(Small but Certain Happiness, 소확행)’이 바로 여행이기 때문입니다.

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여행, 여전히 ‘보복’ 중입니다

코로나19로 인해 3년 가까이 자유로운 여행이 제한되었던 경험은 ‘보복 여행’ 심리를 만들어냈습니다. 이제 사람들은 말합니다.

“지금 누리지 않으면 언제 또 갈 수 있을지 몰라요.”

이 말은 단순한 핑계가 아니라, 지금 이 순간의 행복을 중요시하는 시대의 정서를 대변합니다. 여행은 더 이상 사치가 아닌 ‘회복의 도구’로 인식되고 있습니다.

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경험이 곧 자산이 되는 시대

특히 MZ세대는 ‘소유’보다 ‘경험’을 중시하는 경향이 강합니다. 인스타그램, 유튜브 등 SNS에서 여행 경험을 공유하는 문화는 이미 일상이 되었습니다.

이들에게 여행은 자기 표현의 수단이며, 삶의 방향성을 확인하고 정체성을 형성하는 과정입니다. 단지 바다를 보는 것이 아니라, ‘나를 찾는 여정’이기도 한 것이죠. 비용이 들더라도 그 가치는 충분하다고 여깁니다.

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여행은 투자입니다, 낭비가 아닙니다

한국은 OECD 국가 중 가장 긴 노동시간을 기록하고 있습니다. 번아웃과 스트레스가 만연한 사회에서, 여행은 단순한 여가를 넘어 정신 건강을 위한 필수 투자로 자리 잡고 있습니다.

전문가들은 말합니다.

“새로운 환경에서의 경험은 창의성을 높이고, 스트레스를 완화하며, 전반적인 행복감을 증진시킵니다.”

즉, 단기적인 금전적 지출보다 장기적인 심리적 이득이 훨씬 크다는 의미입니다.

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지금 이 순간, ‘확실한 행복’을 선택하다

경제는 불확실하고, 미래는 모호합니다. 이런 시대일수록 사람들은 ‘지금 이 순간’의 행복을 더욱 중시합니다.

한국인들의 여행 소비 증가는 단순한 소비 트렌드가 아닙니다. 불안정한 세상 속에서 스스로를 지키는 심리적 선택입니다.
필요 없는 물건은 참아도, 잊지 못할 경험은 참지 않습니다.